Экзотическая эхмея похожа на воина, хорошо подготовившегося к бою: растущие из воронковидной розетки и опускающиеся вниз широкие листья густо покрыты шипами, и даже цветки защищены заострёнными прицветниками. Название растения "эхмея" имеет греческие корни и переводится как "наконечник пики" - оно дано за сходство заострённых прицветников с пикой. Удивительные по строению соцветия и цветки эхмей в зависимости от вида имеют разнообразную окраску - розовые, коралловые, красно-золотые, красные и голубые.

Эхмея (Aechmea) из семейства Бромелиевые имеет около 180 видов, распространенных в Центральной и Южной Америке. Эхмеи - это многолетние травянистые эпифиты с укороченным стеблем и крупной розеткой жестких листьев разнообразной окраски. Сидячие цветки красуются в компактных густых соцветиях - метельчатых, головчатых или колосовидных. Эхмеи выращивают как в горшках, так и в эпифитных корзинках, на корягах - используют при создании "эпифитных деревьев".

В комнатном цветоводстве культивируются как декоративно-лиственные и красивоцветущие растения следующие виды эхмеи:- эхмея сверкающая (Ае. fulgens) - неприхотливый вид, его ремневидные листья сверху зеленые, снизу красновато-фиолетовые. Цветет весной - рыхлое соцветие кистевидное; небольшие цветки красные;- эхмея полосатая (Ае. fasciata) - во многих странах этот вид является популярной промышленной культурой. Листья до 50 см длиной и 5-6 см шириной, светло-зеленые с широкими поперечными бело-серебристыми полосами, часто розовые. Соцветия густые, напоминающие шишку, с многочисленными красновато-розовыми прицветниками. Цветки длиной 3 см сначала голубые, затем фиолетовые или красные. В коллекциях цветоводов встречаются также: эхмея хвостатая (Ae. сaudata), эхмея голостебельная (Ae. nudicaulis), эхмея Вейльбаха (Ae. weilbachii), эхмея прицветниковая ( Ae. bracteata) и другие. Выведена эхмея "Фридерика" без шипов на листьях.

Эхмеи светолюбивы (но требуют защиты от прямых солнечных лучей) и теплолюбивы - круглый год содержатся при температуре не ниже 18 градусов. Полив проводится только мягкой водой - с апреля по октябрь земляной ком в горшке должен быть слегка влажным; с ноября по март полив сокращается. Летом в жаркие дни эхмея поливается в воронку листьев, но вода в воронке не должна находиться постоянно - иначе будут гнить листья. К тому же, в жару эхмею нужно часто опрыскивать. Весной и летом 2 раза в месяц в воду для полива эхмеи добавляется полное минеральное удобрение. Эхмея пересаживается раз в 2 года в рыхлый субстрат: корни папортника и сфагнум (3:1) или измельчённая кора с древесным углём в равных частях.

Время цветения эхмеи - с мая по октябрь, каждая розетка цветёт лишь однажды. Потерявшее декоративность соцветие нужно удалить, а розетки отцветшей эхмеи ещё порадуют - они красивы и без цветения, к тому же через некоторые промежутки времени у их основания появляются "детки" - подождите, пока молодые розетки достигнут половины высоты материнского растения (тогда они быстрее будут расти самостоятельно), затем аккуратно отделяйте и отсаживайте их в отдельный горшок. Время цветения "детки" после отсаживания зависит от её размера и правильного содержания растения. Если "детки" стали уже очень большими, за ними правильно ухаживают, но они всё же упорно не желают цвести - стимулируют их цветение с помощью этилена, выделяемого спелыми яблоками или цитрусовыми. Этилен является гормоном, способствующим образованию цветков у бромелиевых - поставьте горшок с эхмеей на две недели в прозрачный целлофановый мешок, на дно которого положите несколько плодов и завяжите мешок сверху для сохранения аромата; через 4 месяца после этой процедуры у эхмеи появится цветок. Подгадайте, чтобы начало цветения эхмеи пришлось на весну-лето.Кроме вегетативного размножения боковыми побегами, эхмеи размножаются семенами.

Эхмею могут поражать щитовки, мучнистые червецы и корневые клещи.